A hajtótengely, más néven kardántengely vagy kardántengely, egy mechanikus alkatrész, amely a jármű motorjától a kerekekhez továbbítja az erőt. A jármű hajtásláncának nélkülözhetetlen része, és döntő szerepet játszik a modern közlekedés működésében.
A hajtótengelyeknek két fő típusa van: egyrészes és kétrészes. Az egyrészes hajtótengelyeket tömör hátsó tengellyel rendelkező járművekben, például teherautókban és SUV-kban használják. Ezek a tengelyek viszonylag egyszerű kialakításúak, és egyetlen tengelyből állnak, amely összeköti a sebességváltót a hátsó differenciálművel. A kétrészes hajtótengelyeket viszont független hátsó felfüggesztéssel rendelkező járművekben használják, mint például a legtöbb személygépkocsi. Ezek a tengelyek összetettebbek, és két darabból állnak, amelyeket egy univerzális csuklónak nevezett rugalmas tengelykapcsoló köt össze.
Féltengelyek nagy igénybevételnek vannak kitéve, és ki kell bírniuk a nagy nyomatékot és a fordulatszámot. Ennek eredményeként általában nagy szilárdságú anyagokból, például acélból vagy alumíniumötvözetből készülnek. A hajtótengelyhez használt anyag a jármű sajátos követelményeitől függ, mint például a tömeg, a teljesítmény és a tervezett használat.
A hajtótengelyek tervezésének egyik fő kihívása az erő és a súly kiegyensúlyozása. A tengelynek elég erősnek kell lennie ahhoz, hogy ellenálljon a vezetési igénybevételeknek, de könnyű is kell lennie, hogy minimálisra csökkentse az üzemanyag-hatékonyságot. Ennek az egyensúlynak az elérése érdekében a hajtótengelyeket jellemzően üreges középponttal tervezték, ami csökkenti a súlyukat anélkül, hogy az erőt veszélyeztetné.
A hajtótengelyek azon túl, hogy az erőt a motorról a kerekekre továbbítják, szerepet játszanak a jármű kezelhetőségében és stabilitásában is. A hajtótengely hossza és szöge befolyásolhatja a jármű egyensúlyát, ezért ezeket a tényezőket gondosan figyelembe kell venni a tervezési folyamat során.
A hajtótengelyek a modern közlekedés elengedhetetlen elemei, és kritikus szerepet játszanak a járművek működésében. Erősnek és tartósnak kell lenniük, hogy ellenálljanak a vezetési igénybevételnek, ugyanakkor könnyűnek is kell lenniük, hogy minimálisra csökkentsék az üzemanyag-hatékonyságra gyakorolt hatásukat. Ahogy a járművek folyamatosan fejlődnek és egyre összetettebbé válnak, a hajtótengelyek továbbra is létfontosságú szerepet fognak játszani a közlekedési ágazatban.